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1914年太魯閣戰爭發生時，時任臺灣總督的佐久間左馬太欲以強勢軍警力量，殲服立霧溪沿岸的太魯閣族，而南投廳長石橋亨就親自率領南投廳道路開鑿隊，自埔里出發，開路抵達天祥。戰爭結束後，繼續整修道路，從埔里到太魯閣峽口，即是合歡越嶺古道的最初路徑。其後，因部落集體遷移，加上原本路線坡度較大，於是修改路線，在1935 年完工。戰後時期，中部橫貫公路開通，取代、切斷合歡越嶺古道，加上颱風侵蝕，現今僅有少數完整路段可行走。
